A partir de la publicación, en 1949, de la obra ya clásica de Fernand Braudel "La Méditerranée et le Monde Méditerranéen à l'époque de Philippe II", los estudiosos han dedicado particular atención al Mediterráneo como sujeto histórico y han contribuido al conocimiento de las civilizaciones que se asomaban a esta cuenca y de sus interacciones. Colectivos caracterizados por una gran movilidad, en primer lugar los mercantiles, fueron protagonistas de los intercambios económicos y culturales.