Con este volumen damos a conocer los resultados científicos del IV Simposio de Arqueología de Mérida que, organizado por el Instituto de Arqueología de Mérida y el Consorcio de la Ciudad Monumental, pretendía descifrar las claves que promovieron el nacimiento de la urbs y su expansión por el Mediterráneo occidental, analizando tanto sus precedentes como los mecanismos que permitirán el desarrollo urbano más generalizado a partir de la romanización. La definición y el análisis de los espacios sagrados y sus modelos arquitectónicos conforman uno de los pilares del debate sobre la génesis y ulterior desarrollo de las ciudades y estados en Europa entre el final de la Prehistoria y el inicio del mundo antiguo. Este debate cuenta ya con una cierta tradición historiográfica, especialmente intensa desde mediados de los años ochenta del siglo XX, que ahora se enriquece al profundizar en cuestiones como los estrechos vínculos entre ciertas manifestaciones de los poderes político y religioso durante aquel período de tiempo. A lo largo de estas jornadas hemos asistido a una ardua discusión sobre cuáles son los elementos que caracterizan aquel fenómeno y cómo interpretar sus evidencias arqueológicas en el Mediterráneo occidental, en su diversidad política y cultural de la segunda mitad del primer milenio a.C., pero también durante la romanización, y posterior relativa homogeneidad en época imperial romana. El protagonismo ha recaído en los sitios de culto y de hábitat, en cómo se articulan cierto tipo de asentamientos prerromanos y romanos, ya sean oppida o ciudades, con sus espacios y lugares sagrados, y todos ellos con sus territorios. Estas páginas intentan aunar temáticamente las intervenciones de forma genérica, aglutinando en lo posible los diferentes ámbitos cronológicos y culturales abordados durante estas jornadas.