Esta obra recoge un trabajo de investigación sobre la figura —hasta hoy relegada prácticamente al olvido— del hispanoecuatoriano Pedro Franco Dávila (1711-1786), primer director del Real Gabinete de Historia Natural creado en 1771 con los fondos de su colección, considerada una de las más completas e importantes de la época reunida por un particular. Pero, además de coleccionista y director del Real Gabinete de Madrid, Dávila fue un experto naturalista, uno de los mayores de la Ilustración española en invertebrados marinos —particularmente corales y moluscos—, minerales y fósiles. Miembro de la Royal Society, de la Academia de Ciencias de San Petersburgo y de otras relevantes instituciones culturales europeas, la importancia de su figura se ha puesto de relieve tras la investigación exhaustiva de la documentación relacionada con Dávila existente en el Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales, así como en otros fondos documentales, y también tras el estudio de su obra Catálogo Sistemático y Razonado ... , un auténtico tratado de Historia Natural donde Dávila utilizó, para ordenar sus «producciones naturales», un riguroso sistema de clasificación que él mismo adaptó tras estudiar a los más importantes especialistas de cada grupo. Personalidades como Adanson, d'Argenville, el conde de Caylus, Romé de Lisie, Bernard de ]ussieu, Daubenton o Ignaz, barón de Born, entre otros de primera fila, lo tuvieron como amigo y le reconocieron como un gran sabio.